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　“ヤジゴール”が日本平を沸かす！　一般入試組ながら４年時には早大に欠かせないＦＷにまで成長した矢島卓郎（人）がＪ１リーグ・清水エスパルスに加入。大きな体躯でポストプレーをしたかと思えば、その身体に似つかわしくないスピードで相手を抜き去っていく。そのプレーは大学サッカー界には収まる器ではなかった。早大が誇るストライカーの、今の気持ちは――。

早大時代、矢島の得点は“ヤジゴール”と呼ばれていた

――早大に入学した理由は
矢島：大学でサッカーを続けようと思っていました。だけど早稲田が２部やとか３部やってことは知らずに…（苦笑）関東のことは全然知らなかったです。

――推薦ではなかったんですよね
矢島：はい、そうですね。

――３年生になってＪＦＡ・Ｊリーグ特別指定選手に選ばれて、実際に試合にも出られましたよね。フロンターレの練習にも参加してア式の試合にも出るっていうのはどうでしたか
矢島：フロンターレの練習に行っていた時もあったので、ア式の練習に行けない時もありました。プロの練習に参加して大学との違いに戸惑った部分はありましたし、プロでやって大学に戻ってきた時にもいろいろと感じました。とてもいい経験になりましたね。学生の時にそういう環境で練習できたことはよかったなと思います。

――プロはいつ頃から意識されてきましたか
矢島：３年で特別指定選手としてプロの練習に行きだしたくらいからですかね。

――やっぱりプロを意識しているのにけがで試合に出られないことで焦りは生まれたりしませんでしたか
矢島：やはり焦って、それで結構（けがが）長くなったというのはあるかもしれないんですけどね。最終的に治って、試合に出られたのはよかったです。

――学生生活の方はどうでしたか。先程も練習で学校を休むことがあったっておっしゃってたんですけど、勉強との両立は大変でしたか
矢島：フロンターレのキャンプ参加などがあって、授業やテストにも出られなかったりと、いろいろと苦労はしました。ただ、自分の興味ある分野の勉強やったから、それなりに取り組めたかなと思います。

――興味のある分野とは
矢島：スポーツマネジメントの授業で、Jリーグの経営やエスパルスの経営とか。積極的にやりましたよ。

――今年からア式は1部ですが、注目の後輩とかはいますか
矢島：みんなですね。

――エスパルスからオファーを受けた時の気持ちは
矢島：具体的にオファーをいただいた時期はよく覚えていないんですけど、誘ってもらえたのは光栄。自分自身そういうオファーを多くのチームからもらえた方が、今後の自分の可能性も見えるのかなと感じていました。

――他のクラブからのオファーもあったそうですがエスパルスにした決め手は
矢島：決め手の一つは、大榎（克己監督＝昭63教卒）さんからエスパルスのことをいろいろと聞けたこと。フロンターレとエスパルスは３年の時から誘ってもらっていて、４年になってもエスパルスからは試合にも来てほしいと熱心に誘われていたし、リハビリでもお世話になりました。そういうこともあって、エスパルスでやってみたいという気持ちになって決めましたね。

――背番号９番。プロに入ったばかりでこのようなエースナンバ－を託された時はどのような気持ちでしたか
矢島：そのような番号をいただけるのは期待してもらっているという意味で、本当に光栄なこと。その期待に応えたいと思います。

――実際エスパルスに入団してキャンプや練習試合に参加して、チームの印象はどうでしたか
矢島：自分より年下の選手でも昨年から試合に出ている選手は何人もいるし、自分もそのような環境で刺激を受けますね。若い選手が多く、これからどんどん強くなっていくチームなんじゃないかと思います。

――そんな中で、自分の役割というか、求められるものは何だとお考えですか
矢島：ＦＷやから点をとること。あと、今現在、自分自身のできてない部分として、チームとしての守備を求められていると思います。また、途中出場で点を取ったり、流れを変えられるようになってから、スタメンというのが見えると思うので、そういうプレーも意識していきたいですね。

――今年はア式から矢島さんの他にも徳永さんと高橋さんもプロ入りされましたが、お互い連絡を取り合ったりはしていらっしゃるんですか
矢島：たまに取りますね。試合終わった後とかキャンプ地でとか。

――対戦するのは楽しみですか
矢島：はい。対戦っていうか会えるのが楽しみやし、一緒にピッチに立ってできるのは楽しいかなぁって思います。

――最後に、プロでの目標を伺いたいんですけれど
矢島：まずは常に試合に出られるように。今は、途中出場でも何でも毎試合出してもらえるぐらいの信頼を監督はじめスタッフから得ることですね。試合に出たら、ＦＷなので得点を狙っていきたいです。

（※取材は３月９日に行われたものです。）

（取材・編集　大倉麻美）

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