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初の栄冠目指す継続の基点 後藤翔太（教４）
「責任を感じる。主将が気持ちよくラグビーをやれるようにしたい」。今季、後藤翔太は副将を任された。主将の諸岡省吾（法４）、もう１人の副将の桑江崇行（人４）はＦＷの選手だ。チーム全体ももちろんだが、後藤はＢＫリーダーとしての役割を担う。「タテ」の強さが注目される今季の早大にあって、伝統的な「ヨコのワセダ」の中心にいる後藤。しかしシーズン当初は、最強と呼ばれるＦＷとは逆にＢＫ陣の調子はなかなか上がらなかった。「ＢＫは課題ですね」。昨季からほぼ固定されたメンバーであるＦＷと違い、ＢＫは新たにレギュラーとなった選手や怪我人が多かった。それだけに副将としてだけでなく、経験豊富な後藤の存在は重要だった。「ひとつずつ解消していきたい」。春に言った言葉通り、夏を過ぎたころから徐々にＢＫも仕上がっていった。
選手として今季の後藤はプレーの幅が広がった。「監督と約束した」というディフェンスでは、意識も高く積極的にタックルする場面も多くなった。また、今までほとんど見せたことのないダイビングパス。実践するようになってからは素早い球出しにも磨きがかかった。ＷＴＢ並みのスピードを生かした突破も健在だが、それも持ち味のひとつでしかなくなった。
２年前。後藤の目の前には田原耕太郎（平15人卒＝現サントリー）というカベがあった。レベルの高い先輩を追いかけることで、後藤は大きく成長しレギュラーに定着した後もそれは続いている。矢富勇毅（スポ２）や三井大祐（教２）など実力のある選手が多いＳＨというポジション。今では後藤自身が後輩たちのカベだ。
後藤は大学日本一をピッチで味わっていない。13年ぶりに大学選手権優勝を果たした２年時は試合に出られず、スタメン出場した昨季は矢富と途中交代し連覇も逃した。ダントツの優勝候補である今季は、４年生の後藤にとってはラストチャンスだ。初めての栄冠へ。それは早大が輩出してきた数多くの名ＳＨの一人になったことの証にもなる。（伊佐慶吾）
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