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フィールドを支配する核
強烈なインパクトを与えるサイドアタック、激しいタックル。トライを量産するBK陣もさることながら、NO・8の選手が放つ存在感は、群を抜く。かつては清宮克幸監督（平2教卒）も務めたこのポジション、FWの最後尾に位置するだけあって、強い。その一方で、BKのように軽快に走る。現在早大の背番号8を背負うのは、4年間不動で佐々木隆道（人4）。最終学年を迎える前から、抜群のリーダーシップと高いゲーム理解度を誇っていた。今季主将を務める彼が取りつかれたNO・8の魅力、そして目指すラグビーとは――。
What's NO・8?−−−「FWで一番自由なポジション」。高い理解度の元、FWにもBKにもなりうる
――今までのポジション経歴はバックロー中心ですか？
佐々木 ロックもやったし、遊びでBKもちょっとやりました。BKは中学のとき、ほんとに遊びでやったくらい。ロックは高校2年生までで、ロックで全国大会に出たんですよ。高3でNO・8をやらせてもらって、それからはもうずっとですね。
――ほかのポジションを経験した上でわかるNO・8の魅力とは？
佐々木 FWで一番自由なポジション。何をやってもいい。自分次第でどんなプレーでも出来る。例えば、BKのプレーもしなきゃいけないし、FWのプレーもしなきゃいけない。キックも蹴っていい。フランカーだったらタックルやって、ブレイクダウンに入ってとありますけど、NO・8はまず見極めるところから入るんですよ。決まり事がないのがいい。その分、理解度は必要になってくると思います。
――自由なポジションと伺った上で敢えて伺いますが、NO・8の一番の仕事とは何ですか？
佐々木 すべての面でゲームを引っ張るポジションでないといけない。引っ張り方はプレーヤー個人個人の差がありますけど、核にならないといけないポジションだと思います。一番先頭に立って身体を張って。
――そういう意味では下級生には難しいポジションですが
佐々木 身体がないとしんどくなりますよね。1年生の頃、しんどかったですよ。でもその分フランカーがワセダは動いてくれるんで、（他チームとは）違うと思います。でも突破役という意味では全く出来てなかったですね、3人フランカーって感じで（笑）2年生頃から変わってきました。やっぱりウェイトしだしてから、ちょっと違いますよ。
――NO・8に必要とされるものはたくさんあると思いますが、特に何が必要だと思われますか？
佐々木 まずはゲーム理解。ラグビーをどれだけ勉強しているか、ということがFWのなかで他のポジションよりも必要になってくると思います。あとはハートの部分ですね、それはどこのポジションも一緒ですけど。そこの二つが欠けていると、NO・8としてはいまいちな選手になってしまいます。
――以前「前に出てラインを動かしてギャップを埋める」のがNO・8の仕事だとおっしゃっていましたが
佐々木 一番自由なだけあって、ボールを持つ機会が多い。なおかつ、一番強いプレーヤー、足が速いプレーヤー。そういう人が持ったときに相手のディフェンスラインをブレイクするとか、引きつけるとか、核になる選手がそういうプレーをできないと、チームとしてアタックのテンポができない。そういう意味で、周りをより簡単に相手のディフェンスブレイクしやすくさせるために、最初の堅いところを崩していくようなプレーができないとダメということです。最初のアタックでそれができれば、相手は下がりながらのディフェンスになるんですよ。そういう局面を作り出す意味で、やっぱり重要ですね、そういう人を集めるプレー、ラインブレイクする力というのは。
――ブレイクダウンに関してもキーになる選手だと思いますが
佐々木 ブレイクダウンの部分だけで言えば、NO・8とかフランカーとかそういうものは関係なくて、やっぱりまず相手をはがさないとダメです。ボールに絡んできているプレーヤーに対して、どれだけ行けているか、どれだけはがしきれているか。僕はよくオン・ザ・ボールという言葉を使うんですが、ボールの上をしっかりスイープできているか。そういうところまでこだわりますね。理想は、相手をそれによって倒しきること。そういうところまで見れるようになったら相当玄人です、ラグビーファンとしては。「今スイープで倒したね」とか「あいつが倒したからトライになった」とか見れるようになれば、清宮さんクラスです（笑）
――佐々木選手というとサイドアタックの印象も強いですが
佐々木 僕個人対相手のフランカー、相手のSOという局面なんで、そこで止められたら恥くらいの勢いですよね。それくらい拘りを持って絶対負けたくないプレーではあります、NO・8をする上では。ただ僕がぐいぐい行けるのは、実は3番（右プロップ）のおかげだったり、1番（左プロップ）のおかげだったりするんです。ワセダのスクラムが強いから、僕が強いように見えますけど、実はプロップの人ががんばっているんです。
――スクラムでは「8人が同じことを考えられるようになった」と1列の選手たち（プロップ、フッカー）がおっしゃっていましたが
佐々木 今年、初めてスクラムを押されてて本当に悔しくて、泣きそうになることがあるんですよ。社会人もそうですし、B（チーム）と組んでいても。俺が組んでやろうか、みたいな（笑）スクラム負けて悔しくて泣きそうとかって、今までなかった感情なんです。それぐらい自分の中で拘りが出たっていうか。けっこう押したときは「ロックナイス！」とか言われるんですけど、僕は自分に「NO・8ナイス！」って言って自分でほめてあげています（笑）
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