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早慶野球（春）号
「いつまで野球をやっていたの？」以前、友人にそう尋ねられた。だが、わたしは野球経験者ではない。強いて挙げれば、小学生時のソフトボールくらいだ。５年生当時は二塁手。しかし、上級生と守備位置が同じだったため、出場機会はなし。同学年の友人が試合に出ているなか、ベンチで声出しをしていたものだ。
迎えた最後の年。念願の二塁を守れる、そう思ったわたしを待っていたのは遊撃手へのコンバートだった。今までと全く逆の動きの守備に悪戦苦闘。一塁への送球にも悩まされた。
そして、わたしにとって最初で最後の大会。９番・遊撃手で先発出場。試合は初回に先制するもその後逆転を許す。そんな展開で迎えた第１打席。わたしの放った打球は右前にポトリと落ちた。右ゴロの可能性もあり得るソフトボール。一塁へ全力疾走、滑り込んでなんとかセーフになった。第２打席も同じような右前安打。しかし、いずれも得点につながらない。
リードされたまま最終回・５回を迎えた。ここで同点のチャンスをつくり、わたしの前の打者が打席に入る。「回ってこい！」２安打を放っている自信からか、心のなかでそう叫んだ。そして、見事安打を放ち同点。ところが、勝ち越しを狙った走者が本塁憤死。目前でチャンスは途絶えた。それでも、「延長戦で勝ち越しだ」、チームの誰もがそう思った。しかし、延長戦はなかった。その裏、サヨナラ負けを喫したのだ。
あの時の幻の第３打席への思い・悔しさが、わたしの野球への情熱の原点である。
（滑川善隆）
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