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wasedasports.com >  2007年度卒業記念特集 >  兵藤慎剛


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　卒業記念特集（２６）　兵藤慎剛　


　「自分で決めた道だから」

兵藤 　「サッカーをやめたい」。
　世界との埋めがたい差を痛感した時、兵藤慎剛（スポ）は初めて思った。

　 平山相太（現Ｊ１・ＦＣ東京）、中村北斗（現Ｊ２・アビスパ福岡）らとともに高校三大タイトルを総なめにした国見高の主将にして、Ｕ―２０日本代表不動の背番号１０。入学前の兵藤は、間違いなくこの世代の先頭を走っていた。 　そんな超がつくエリートはＪリーグではなく、大学サッカーに身を投じる。「練習のレベルが普通に高かった」こと、同期に鈴木修人、山本脩斗（ともにスポ）らがいたことから「絶対に強くなると思ったし、ワセダを選んで良かった」。その予感は見事に的中。東京都リーグにくすぶっていたワセダは２年で順調に関東１部リーグへステップアップを果たす。

　 だが、代表の合宿に呼ばれる度にプロとのギャップも感じていた。高校時代、しのぎを削った仲間がプロとして全く違う境遇に立ち、思いもよらない急成長をしている選手もいる。焦りがないわけがなかった。

　それでも代表では１０番を背負い続け、主将を任されるようにもなる。迎えた初の世界大会である２００５年ワールドユース・オランダ大会。開催国・オランダとのオープニングマッチ、選手入場の先頭にキャプテンマークを巻いた兵藤がいた。

　 　ただ皮肉にもこの試合で、それまで積み上げてきたものが音を立てて崩れ去る。スコアこそ１−２と善戦したものの、兵藤自身は強豪国とのガチンコ勝負に「何もできなかった」。それまで大きな挫折を味わったことのないエリートが初めて冒頭のような感情に襲われるほどの衝撃だった。

　その後、ともに世界を経験した大学生だった代表のチームメイトが相次いで大学をやめ、プロに転向していく。兵藤自身にも多くのオファーが届いていた。自分もやっぱりプロの世界に移った方がいいのではないか――。

　しかし、兵藤はワセダを離れなかった。「自分で決めた道だから、絶対に大学でやり続ける」。そう決心したことで、不安や焦りがなくなり、気持ちが晴れ渡っていった。 ４年生で主将を任されるのだが３年生で事実上、ワセダのリーダーに君臨。勝負を決定づける群を抜く技術がありながらも、兵藤は誰よりも懸命に走った。苦しい時には人一倍声を出し、勝ちたいと思い続けた。もう迷いなどなかった。ワセダで勝ちたい。兵藤はチームを気持ちで引っ張り続ける。

　 　その思いはワセダでの最後の大会となったインカレ（全日本大学選手権）でついに実を結んだ。大学日本一。また同時に大会最優秀選手になり、名実ともに大学界最高のプレーヤーに上り詰め、兵藤は大学生活にひとつの答えを出した。

　兵藤は数多くのＪリーグからのオファーのなかから名門である横浜Ｆ・マリノスを選んだ。ビッグクラブで自分の決断の正しさを証明するために。大学サッカーの誇りをかけ、ワセダの至宝が満を持してプロの世界に挑戦状をたたきつける。

（青木現） 





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