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2005年度卒業記念特集
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卒業記念特集(8) 山岡剛
投手が安心して投げられた名捕手
正捕手の証、背番号「6」を着けたのは3年時の夏。入学当初は捕手登録、その後内、外野手を経て捕手のポジションに戻ってきた山岡剛(社)はその後、神宮でマスクをかぶり続けた。投手が安心して投げられる捕手であるために山岡が努力を怠ったことはない。チーム一と言われた練習量が物語っていた。
「自分が投手の球を受けてるじゃないですか。その時に「ここが悪い」とか色々言わなくちゃいけない。そう言ってる立場なので自分がきっちり練習してないと、なんだよあいつ、練習もしてないのに俺のことばっか言いやがって、ってなったら(自分の話を)聞いてくれない。そういうことは絶対言われたくないので、意地でも練習はがっちりやってますね」
昨シーズン、最後の早慶戦を目前に控えたときの取材での言葉だ。練習によって捕手としての自信を養うということが、山岡の練習に対する考え方の根本にある。温和な人柄の山岡だが、その後ろに、熱い気持ちと緻密な計算で投手を導く姿が見えた。
「どんな球が来ても後ろに逸らさず、しっかり止められる捕手になりたい。あと、打たれた時はやっぱり捕手の責任というか。例えば逆球に行ったりしたら投手を非難する人も中にはいると思うんですけど、そこは投手のせいにしてしまうと、投手は捕手の構えたとこにしか投げちゃいけないってことになる。そうなるとすごいプレッシャーになる。そこで捕手が「今のは自分のサインで打たれました」って言えば、投手も楽に投げられるし、少々のミスは捕手がカバーしてくれると思って投げられると思うんで。もう全てが捕手の責任と言える捕手がいいですね」
フィールド上のすべてを見渡すことができる捕手のポジション。だからこそ、すべてを背負う気持ちでプレーできる。投手陣に絶大な信頼を得ていた山岡。新主将となる宮本賢(スポ4)は、山岡のことを「チームで一番練習している人で、研究熱心な人」と表した。「だから信頼できるし、思い切って投げられる。山岡さんに受けてもらうようになって、配球に関することなどを話すことで自分でも考えるようになり、勉強になった。山岡さんが来年いなくなっても、山岡さんがやってきたことは下に伝えていくべき」という言葉にも表れているように、投手を支え続けた女房役は早大に大きな影響を残していった。卒業後は新日本石油で野球を続ける。新天地でも投手が安心して投げられる捕手として活躍してほしい。
(藤田真理子)
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