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wasedasports.com >  2005年度卒業記念特集 >  高橋周大


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　卒業記念特集（15）　前田航平　


　『ＮＯ．１』で『オンリーワン』

前田航平 　『ＮＯ．１』。ファンにサインをする際、名前と同時にこの言葉を記す。その選手の名は前田航平（人）。史上最強とうたわれた今季の早大の「１番（プロップ）」は常に先頭で身体を張り続けた。「ワセダの１番として絶対に負けられない」。その思い、誇りが４年間で前田を大きく成長させた。

　だが３年生まではＡチームで試合に出ることは無かった。３年時には同じポジションには前主将の諸岡省吾（平17法卒）がいたため、大学選手権決勝も、日本選手権トヨタ自動車戦も試合を見る側に甘んじていた。だが、その１年後、前田は正位置を確保し、同じ舞台に帰ってくる。今度はプレーする側として。

　「やっぱり自分が（試合に）出るのと出ないとではモチベーションが全く違った。世界が違いました」。水を得た魚ならぬ、アカクロを得た前田は、Ａチームでプレーすることの喜びを噛みしめた。大学選手権優勝、そして自身も４年間で最高の思い出と語るトヨタ自動車への勝ち星。最終学年で自分の存在を早大ラグビー史に刻んだ。

　最後の上井草。４年生追い出し試合の直後に前田はこう語った。「初年度から（トップリーグ・サントリーで試合に）出場し、その上も目指していきたい」。その目は大学ラグビーを終えての安心感とこれからの希望に満ち満ちていた。そして、その５日後にまさかのニュースが流れ込む。

　「前田航平、日本代表入り！」

　夢へのステップが用意された。大学を卒業し、トップリーグデビュー前にまさかの日本代表に“入学”。舞台は変わったが、再び正位置確保への戦いは始まったばかり。早大には欠かせなかった『オンリーワン』の選手が、日本の「１番」になる。

（杉渕　敦） 





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