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　10月号　

　２種目銀メダル　北川

　やったぜ麻美!!８月にカナダ・ヴィクトリアで行われた競泳のパンハシフィック選手権で北川麻美（スポ１）が二百メートル平泳ぎと四百メートルメドレーリレーの２種目で銀メダル。イナバウアーに佑ちゃんフィーバーと早大関連の話題が欠けない2006年のスポーツ界。現役学生・北川のメダル獲得で、ワセダ旋風は世界中にますます大きく吹き荒れる。

　ここからが勝負だ。大会最終日、女子二百メートル平泳ぎ。１００メートルを２位と横一線の６位で折り返すと、得意の後半、１ストロークごとにピッチを上げ、じりっじりっと追い上げる。１５０メートルで３位浮上。ラスト２５メートルで２位のジョン・ソルギ（韓国）を捉えラストスパート。得意とするレース終盤に追い上げての２位。まさにディス・イズ・北川という泳ぎであった。

　初出場の大舞台。大会２日目の百メートル自由形では自分の泳ぎが出来なかったが、２日間で見事に立て直した。それでも「２分25秒台を出す練習をしていたので残念」と少しだけ悔しげ。最終出場種目、四百メートルメドレーリレーで平泳ぎ泳者として好タイム、シドニー五輪以来となる日本新記録を更新しての銀メダル獲得に貢献し、最後に会心の笑みを浮かべた。

　二百メートル平泳ぎで派遣標準記録Ⅱを突破し世界水泳代表入りを決めた。前回の世界水泳にはプレッシャーに負け出場を逃し、一度は笑顔を失っただけに「これまで国際大会で自己ベストを出したことが無かったのでベストが出せたことがうれしい」。自分自身との戦いに勝ったことを一番喜んだ。

　先月行われた、日本学生選手権には早大の一員として出場。体調を崩し、貧血で立っているのがやっとの状態であったが、３種目で表彰台。リレーでもチームのために精一杯自分の力を出し切った。北川自身が尊敬するスイマーでもある萩原智子氏は「本当に頑張りやさん。体調が悪いながらも３日間泳ぎきったことがきっとこれからの力になる」と北川を語る。二百メートル平泳ぎでは優勝した選手に２分25秒台を出されて負けた。「先に25秒台を出され正直悔しい。世界選手権で自分も25秒台を出したい」。多くの報道陣に囲まれながら、前を向いてまっすぐ答えた。負けるごとに涙を流していた姿はもうそこには無い。

　10月には兵庫国体、12月にはドーハ・アジア大会、そして来年３月には今回欠場した平泳ぎ世界記録保持者のＬ・ジョーンズ（豪州）も出場するメルボルン・世界水泳が待っている。いよいよ同じ舞台で戦える。まさに飛ぶような忙しい毎日。平泳ぎは国内のレベルも高い。けれど、もう他人にも自分にも負けない。「いつも笑顔」がモットー。北京でスタート台に立つまでは。北川麻美はもう笑顔を忘れない。

（小嶋一輝）

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