|
|
|
「史上最堅」守備の柱に 隆道
今季のワセダが誇るのは、『史上最堅』とも言える守備。そのキープレーヤーが佐々木隆道（人３）だ。持ち前のディフェンス力に加え、今季はタックルの出足が速くコンタクトも強くなった。強さは攻撃にも作用し、自分でゲインをきるだけでなくパスで周りを生かすことにも楽しみを見いだしている。３年間築き上げてきた不敗神話が白紙に戻されたあの日から、佐々木の進化は止まらない。その背に『８』を背負い、今日対抗戦優勝を懸けた一戦に臨む。
１月17日、大学選手権決勝。早大は関東学院大に７―33で完敗した。「負けるという考えがなかった」。大阪・啓光学園高時代から数えて３年間無敗。佐々木が持つその記録は、雪の国立競技場であえなく途絶えた。
決勝の１失点目は、マークミスからギャップを突かれての独走トライだった。「個人の責任感」の欠如。それこそが勝敗を二分する決定的な要因となった。昨年度のメンバーが多く残った今季の対抗戦、５試合中３試合はノートライに封じこめている。「意識の変化」が鉄壁の守備を築いたと口をそろえる選手たち。チームメートに「ディフェンスをしていても攻められる」と評される佐々木は、その中枢を担っている。
佐々木自身、「100―０より３―０で勝ちたい」と言うほど守備にはこだわりがある。ギャップを生まないよう、前に出てラインを動かす意識も強い。一方で、「周りの選手が前に出れば空いたスペースを埋める」ことがＮＯ・８の仕事だと考えている。この考え方やベースとなるプレーは堅守を誇った高校時代から変わらないが、今季はそれに「反応の速さ」が加わった。夏からテーマに掲げて取り組んだ結果、出足の速いタックルで相手を仕留めることができるようになった。
９月のオックスフォード大（オ大）戦で、佐々木はあることにチャレンジする。日本では外国人選手に対して常とされる下にいくタックルをせず、あえて自分の高さのまま相手を突き刺したのだ。結果、日本人にはないコンタクト力を持つ相手に対し、速さと強さを兼ね備えたタックルが「通用した」と手応えをつかむ。そして過去一度も勝つことができなかった相手をノートライに抑えての、歴史的勝利の立役者となった。
アタック面でも進化を遂げている。コンタクトの強さを生かして裏へ抜け出るプレーが増えたが、それだけでは飽き足らない。理想は、タックルを受けながらパスをつないでチャンスを演出するプレー。そのために、春はパスが持ち味のＣＴＢ曽我部佳憲（教２）に教わり、パスのスキルを磨いた。入部時は最も苦手とし、清宮克幸監督（平２教卒）に「ひたすら投げさせられた」というパス。今、自分を生かす武器として佐々木の成長を支えている。
「勝つのは僕らしかいない」。思い出すと、今でも大きな衝撃が「ダイレクトに」心を揺り動かすというあの敗戦。それからの成長は、佐々木の信念にも変化を刻んだ。「不敗」から「常勝」へ――新たなる伝説は幕を開けている。あくなき向上心を胸にフィールドに立つ、アカクロのＮＯ・８を主役に。
（青��未来）
|
|
|
wasedasports.comに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。
すべての著作権は早稲田スポーツ新聞会に帰属します。
なお学校長期休暇中のお問い合わせには応じられませんのでご了承をお願いします。
(C)2001-2004,Waseda Sports Press
|
|
|
