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秋季リーグ戦展望〜池野拓主将インタビュー〜
9月1日、アメフトシーズンの到来を告げる関東学生アメリカンフットボールリーグが開幕する。昨年からのリーグ規定の変更によって、リーグの2つのブロックから各1位のチームのみがクラッシュボウル出場の権利が与えられ、リーグ戦はより激しく、より厳しい戦いとなった。リーグ規定変更初年度となった昨季、早大は最終節まで優勝の可能性を残し一昨年の王者法大と激突したが法大の壁を崩せず涙を呑む結果に終わった。そして迎える今季、ブロック編成の変更もあり、昨季以上にリーグ戦での戦いは激しいものになると予想される。そこで、米式蹴球部BIG BEARSの主将であるOL池野拓選手(スポ4)にお話をうかがい、今季リーグ戦の展望と戦い方、そして意気込みを語ってもらった。
――いよいよ秋季リーグ戦の開幕ですが、今季開幕初戦で戦う武蔵工大、そして第2戦で戦う帝京大についての印象は?
帝京大は去年戦って大量得点が出来たので、今年も一緒で大量得点しなくちゃいけないな、という感じです。武蔵工大に関しては2部リーグからの昇格組で、彼らが1部リーグで最初に戦う相手が僕達なので、1部での戦いの厳しさを見せつけてやりたいと思います。それで圧倒、圧勝して「ワセダとはこの先一生戦いたくない」と思わせたいです。
――昨年対戦した帝京大にはモンゴル人留学生がいますが、去年戦ってみてどのような印象をもたれましたか?
身体が大きくて、身長や体重も190センチ以上、120キロ以上というような選手がいるんですけど、動き的にアメフトを理解していない選手が多いですね。そこでワセダの強みである、準備の良さや頭の良さというのが出て活かされてくると思うので、そこでしっかりと相手を抑えたいです。もし、マンパワーで負けたとしても総合力で絶対に勝てると思っています。とにかく、掲げてきた目標である「マンパワーで勝つ」、「準備で勝つ」ということをしっかり遂行して、去年と同様に圧倒したいと思います。
――昨季負けた専大についてはどういう印象ですか?
専大とはあまり相性が良くなく、この第3戦が1つの山場だと監督もチームとしても言っていて、そこがリーグ戦を通しての最初のキーポイントとなると思っています。なので、春の段階からスカウティングなどの最大の準備をしっかりしてきました。また、去年は「専大戦に負けても次の法大戦に勝てばクラッシュボウルに進める」という甘えがどこかにあったと思うので、そういう甘えの面を今年は一切排除して、心に「僕達は専大への挑戦者なんだ」ということを思いつつ挑まないと負けると思っています。だから、今年は絶対に抜かりなく最高の状態で挑んで勝たないといけないと思っています。
――ワセダは対戦相手に合わせてしまうクセがあるようですが…
そうですね…毎年言っているんですけど、ワセダは結構スタートが遅くて、前半で勝負を決めることが出来ないことが多いんです。前半でしっかり自分達のフットボールが出来たらいつも勝てるんですけど、相手の力に合わせてしまうことが多い。本来ならもっと良い力やスピードで戦うことが出来るのに、相手に合わせてしまって、結局後半に勝負になるという展開になってしまう。そこは春のオープン戦でもあまり改善されなかったので、秋のリーグ戦では、しっかりスタートから、勝負を決められるようにしていきたいと思います。
――キックがキーになるとも言われていますが…
確かにKの益子(繕謙=商4)は能力が上がったと思うのですが、まだ完璧ではないですね。昨年の専大戦にはキッキングで負けたと言う印象が強かったので、今年は専大戦までにキッキングをしっかり突き詰めて練習をして、さらにキックの練習時間を多めにしようかなと思っています。
――この3つの対戦の後、昨季戦った横浜国大、そしてその次に今年から同じブロックに編成された日体大、一橋大との対戦があるのですが、昨季対戦の無かったこの2校にはどのような印象をもたれていますか?
日体大、一橋大ともに力をつけてきているとは思います。それで初戦の僕らの試合前に一橋大と専大の試合があるのですが、一橋大がどれだけ出来るかで僕達の印象というのも変わってくると思います。でもその前に、やはり去年専大戦で彼らの実力を見て、僕達が気持ちに余裕を持って隙を作ってしまった、ということがあったので、今年はそういう印象に惑わされず、どんな試合をしようと、相手が弱そうに見えようと関係なく自分達のフットボールをするだけだと思っています。たしかに春の印象では両校とも強そうだとうかがえるのですが、それよりも、まず自分たちのフットボールをしっかりしようということをチームには言っていきたいと思っています。
――そして、最終戦は今年で5年連続の法大ですが、やはり法大は強いという印象ですか?
やっぱりいろいろ選手が入れ替わったりはしているのですが、僕達はよく「法大は金太郎飴のようなものだ」と言っていて、いくら切っても同じような実力の選手が出てくるのでなかなか弱くならないという感じがします。それで、今年は法大のQBの菅原選手が4年目で最終学年を迎えてオフェンスとして完成度も高く、法大のオフェンスは一番爆発力があるんじゃないかなと思っていますし、また、過去一番強い代なんじゃないかなと思っています。
――法大は他にも7月のW杯を経験したWR戸倉選手や主将のLB上羽選手をはじめとして、昨年の日本一のメンバーが多く残っています。そういう相手と戦うことになりますが、現段階で、ここは法大に負けていないという部分はありますか?
そうですね…やっぱり準備ですね。準備に関しては、ずっと勝ちにこだわってきたので、しっかり11月23日までに準備をして、今の段階ではまだ「勝てる」とは僕は思っていないので、リーグ戦を通じて少しずつ少しずつワセダが力を磨いていくというか、力をつけていって、最終戦までに最高の準備、最高の力に持っていって、11月23日にしっかり勝負出来るようにしたいと思います。
――リーグ開幕に向けて、夏合宿をされてきましたが、主にどういった箇所を強化していったのですか?
「1対1にこだわる」ということにテーマを置いて、夏合宿をやってきました。練習としては、試合形式の練習をあまりしなかったので、ほとんど1対1の練習に重きを置いてやってきました。練習時間も多めにとって、1対1で圧倒するということをかなり選手全員に意識付けすることが出来たかなと、あと、力がついたのかな、という風には思っています。
――この夏合宿を通して伸びた選手や新しい戦力になりそうな選手はいましたか?
1年生はたしかに徐々に伸びていっています。オフェンスやディフェンスで使えるかどうかはまだわからないですが、キックでは徐々に戦力として使えるかなというようには感じました。あと、上級生としては1本目(=スターター)がオフェンスでもディフェンスでも定着してきているので、合宿を経て「この選手は伸びているな」という選手や「この選手はずば抜けているな」というような選手はあまり見受けられないですね。
――チームとしての総合力が上がったという感じですか?
そうですね。
――最後にアメフトファンや学生、そしてアメフトに興味を持ち始めている方に向けて意気込みやメッセージをお願いします。
やっぱり4年連続で法大に負けてきているので、今年も11月23日ということがかなり重要になると思っています。なので、まず6戦全勝して、リーグ戦最後の11月23日にこの夏掲げてきた「最強の挑戦者」として王者法大と全勝対決をして勝ちたいと思います。この試合はかなり良い試合になると思うので、是非、その過程となるリーグ戦の6戦もしっかり見てもらいたいですね。その過程の試合もとても面白いと思うので。是非会場に足を運んでもらいたいです。そして、応援よろしくお願いします。
(取材・編集 濱中征司、山田豊、寒河江真奈、高井伸彰)
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