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　陸上はどうしても１００メートル走やマラソン、駅伝といった花形種目ばかりに注目が集まりがちだが、それ以外のマイナー部門に目を向けてみることもまた、新たな醍醐味やドラマの発見があって面白い。今回は、競歩という決してメジャーとは言えない種目で、入学以降右肩上がりの成長を続ける関根崇（政経２）にスポットを当てる。伝統ある早大競走部においても唯一歴史がない、それが競歩。自力で競技の環境を切り開いて日々練習に勤しむ競技人の素顔とは。

――今の練習の流れは
　次の大きな大会が１０月にあるんですけど、それに向けて歩き込んでいます。

――次の大会の目標
　２０キロなので、１時間２８分台を目標にしています。

――春シーズンを振り返って。全カレで自己ベストを塗り替えるなど着実にステップアップしている様子がうかがえましたが、関根選手自身、充実していた春だったと感じていらっしゃいますか
　目標にしていたのは関カレと全カレの入賞だったので、それを取り逃したっていう点ではそれほどでもないんですけど、自己ベストを出せたっていうことは次につながるステップにはなったかなと思います。

――早大本庄高校出身。昔から早大に入りたいという気持ちが強かったのですか
　中学では長距離をやっていて、そこそこ速かったんですよ。なので、箱根駅伝を走りたいなという風に思っていたので、ワセダに入りたいなと。箱根を走りたいっていうのが大きかったですね。

――競歩をはじめたきっかけとは
　中学校３年間と高１までずっと走ってたんですけど、走りのフォームを改善するために競歩が役に立つということで始めたのがきっかけです。走るのを速くするために始めたら、競歩の方が記録が伸びたので、競歩を重視するようになっていきました。

――高校時代はどうでしたか
　地元が埼玉の行田市で、行田から本庄まで通っていました。高校の部活は基本的にかなり自由でしたね。メニューとかも先生が考えるんじゃなくて自分たちで考えて。顧問の田邊先生（潤＝昭５５年教卒）にはずいぶんお世話になりましたね。

――付属高校から大学の部活に入る人は少ないと思いますが、なぜ大学でも続けようと思ったのですか
　大学でどこまで通用するかっていうのを試してみたかったので、続けようと思いました。

――高校と大学の違いは感じましたか
　高校までは５０００メートルだったんですけど、大学になると１０キロ２０キロもやるので、それに対応して、長い距離の練習って言うのが重要になるんだなって思いました。

――現在の普段の練習について
　普段は主に所沢キャンパスで練習をしています。グラウンドの上の７００メートル周回コースの折り返しを使ったりだとか。あとは、色んな大学が集まって練習会をやるんですけど、そこに行ったりとかしています。きょうも練習会に行ってきました。この夏の合宿では長距離のＢチームと一緒に混ざって、走りに行ったり、歩く練習をしたりとかします。

――今は誰が指導してくださるのですか
　今は競歩に関しては指導者っていう立場の人はいないです。なので、全部自分でメニューを考えてやっています。たまに、高校の時に見てもらっていた熊谷女子高校の先生とかに教えてもらったり、あとは練習会で指導者の人がいるので、そこでちょっと見てもらったりとかですね。

――早大は決して競歩をやる環境が整っているわけではないのですね
　指導者っていう点では整ってないかもしれないですけど、練習環境としてはいいんじゃないかなとは思います。

――競歩をやっていて今までに苦労したことは
　高校の時から多いのがひざのケガですね。競歩って変わった動きをするので、ひざにすごい負担がかかるんですよね。

――競歩の魅力とは
　長距離もそうですけど、飛躍的に記録が伸びる時があるんですよね。長い距離の分、記録の伸び率もいいので、そういうところは魅力ですね。

――競歩はマイナーだと思われがちですが
　日本だとそれは否定できないですけど、でもヨーロッパの方を見ると、イタリアとか競歩の学校とかあるんですよ。だから日本ではマイナーだと思われがちですけど、世界で見るとそうではないので。そこに近づけるように頑張りたいなって感じます。

――目標としている選手は
　やっぱり関カレ、全カレで優勝して、世界陸上に出る順大の森岡（紘一朗）さんですね。その人は目標ではありますね。

――競歩をやる上で重要なこととは
　早くゴールしても失格したら意味無いので、フォームをしっかり作った上で、練習するってことですね。フォームは、必ずどちらかの足が地面についてなくちゃいけないっていうのと、足が付いてから垂直になるまでに膝が伸びてないとだめっていう２つのルールさえ守ればどんなでもいいんですね。けど、だいたい速く歩くためにはみんな同じような形になりますね。

――レースではどんな駆け引きや作戦を立てているのですか
　いかに審判に見られないように隠れるかとかですかね。集団でいると、審判は全員を見れるわけではないので。いかに審判の判定をくぐり抜けて、うまい位置で歩くかみたいな感じです。

――歩いている時はどんなことを考えていますか
　苦しくなる前は、タイムのこととかを考えていますけど、苦しくなってからは一つでも前の人に追いつきたいなっていうのですかね。

――トラックを回るのと外を歩くのはどちらが好きですか
　大学の大会と違って、一般の大会は２０キロとか５０キロなのでトラックではなくて外の周回コースを歩くのが普通なんですけど、外に行ったとしても５０キロとか歩くのはつらいですけど（笑）、トラックよりも気持ち的には楽ですね。

――得意な距離はありますか
まだ２０キロに対応できていないので、５０００とか１００００ですかね。２０キロは今までに２回やっているんですけど、まだちょっとこれは長いな…みたいな。５０キロは…やる気はないですね（笑）。

――普段の生活でも歩く時はついつい速くなってしまったり…？
いや、自分は本キャンの方行く時は、ゆったりちんたら歩いてます（笑）普段は全然意識してないです。

――政治経済学部ということで、学業との両立は大変ではないですか
最低やろうとしてるんですけど、ぎりぎり単位を取ってるって感じですね（笑）

――今は寮に住んでいるのですか？
今はまだ実家なので、すっごい遠いんですけど。夜、飲み会とかあったら大変ですね。

――行田から通っているということは、練習との両立は相当大変ですよね
大変な面もありますけど、授業が４限とかまである日は所沢に来ないで地元でやったりしてるので、そこは上手く両立できていますね。基本的にどこでもできる競技なので。家の周りとかで練習しています。近所の人には見えないところで（笑）荒川の土手とかでやってたりしますね。

――仲のいい選手はいますか
部はもう本当皆仲いいので。お世話になっている先輩も多いですね。他の大学にも、競歩の先輩にしろ、普通の走りの先輩にしろ、色々いて吸収している部分はあります。

――普通に走ったらどれくらいのタイムなのですか
自分は５０００だと１６分５秒ですね。その記録は高２に出して、それ以来伸びてないです。さすがに全然走ったほうが速いですよ（笑）。

――今は狙って走ることはないのですか
今は夏の走り込みというか体力づくりで走ったりはするんですけど、１０月の競歩の大会を狙っているので、それに合わせて走りを上手く入れながらやっているという感じですね。走りについては、選手によって違うんですけど、練習に取り入れている人もいますし、歩くだけでずっと練習しているっていう人もいます。

――将来について
大学４年間で競技の方は今のところ区切りをつけようかなと思っています。実業団とかありますけど、形として定着していない面もあるので難しいかなということと、あと違う方面で色々やってみたいなというのがあるので。

――大学での目標は
ユニバですかね。今年、同学年の加藤（創大＝スポ２）が行くっていうのもあって結構刺激になっています。

――最後に、応援してくれている人や競歩を知らない人へ向けて一言お願いします
日本では結構マイナーな競技かもしれませんけど、皆それぞれ目標を持って頑張っているので、応援よろしくお願いします。あと、大学に来ていろんな方にお世話になっているので、そういう部分も含めて、結果で恩返ししていきたいです。

（取材・編集　石川祥子）

◆関根崇（せきね・たかし）
　１９８７年（昭６２）６月２３日生まれ。１６８ｃｍ、６１ｋｇ。埼玉・早大本庄出身。政治経済学部２年。
自己記録　５０００ｍＷ：２１分５７秒０８　１００００ｍＷ：４４分４２秒　２０ｋｍＷ：１時間３１分１４秒

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