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| 箱根駅伝直前展望 １月２・３日 東京・大手町〜神奈川・箱根町 |
新春に巻き起こせエンジ旋風、箱根区間エントリー発表
かつての栄光を取り戻せ――。名門復活の任を果たすのは、この戦士たちだ。
１区は、阿久津圭司（スポ２）が２年連続で切り込み役を担う。入学以降、その資質に見合った爆発的な成績を収めることはできずにいるが、今秋5000メートルで大学ベストを更新するなど、ここにきて確かな復調傾向を感じているようだ。また例年、各校慎重な入りが目立つ１区だが、今回は東海大のエース・佐藤悠基がエントリーされているため、序盤から高速レースが誘発されることは必至。阿久津には柔軟なレース運びが求められるものの、高校時代からのライバルを相手に、その潜在能力を発揮したいところだ。
華の２区を任されるのは、竹澤健介（スポ２）、この男しかいない。現役時代２区を３度経験した渡辺康幸監督（平８人卒）は、「僕も２区で育ててもらった。（竹澤も２区を通して）将来的に世界のスタートラインに立たせたい」との思いで自慢の教え子をエース区間に送り出す。竹澤は、春のトラックシーズンでは総じて好調をキープし、迎えた夏は一人チームを離れ、欧州で武者修行。5000メートル13分22秒36という日本歴代３位に値する驚異的なタイムと、精神的な成長を手土産に、一回り大きくなって仲間の元へ合流した。近年、早大は２区での低迷が続いており、ここでの出遅れによって次々に悪い連鎖反応が引き起こされてきた。大エースに成長した竹澤の走りがチームを勢いづけられるかが、早大の命運を握っている。
３区は主将・藤森憲秀（スポ４）。前回の箱根、そして春先と故障で走ることができず、悔しくもどかしい日々を強いられた。「チームに迷惑をかけてしまった」鬱憤を晴らすかのように、戦線復帰した夏以降は一万メートルで自己記録を更新し、上尾ハーフマラソンでは１時間２分39秒の快走を披露。人一倍責任感の強い性格の持ち主が、走りの面でもチームをけん引する頼もしい主将に成長した。チームメートが全幅の信頼を寄せる藤森の快走こそが、早大を上昇気流に乗せるはずだ。
４区は、本多浩隆（スポ３）が登場。昨年も同じ区間を任されたものの12位と不発に終わり、悔しさで一杯な思いを押し殺した。今季はフォーム改造に着手し、試行錯誤の末11月に中距離ブロックの下平芳弘（スポ３）の手助けを借りて自分の走りを確立。その成果が、一万メートルの自己ベスト更新という形で徐々に現れ始めた。チーム、そして自身の雪辱を果たすため、大きな気合とそれを体現する脚力の歯車はかみ合った。
“天下の険”を駆け上がる最長区間・５区は、駒野亮太（教３）が務める。今春から好調を維持し、エース級の選手として秋口急速に頭をもたげてきた。チームトップで駆け抜けた箱根予選会では、「自分が引っ張っていかなければ」という自覚を胸に秘めて走る姿を見せ、精神面においての成長もうかがわせた。１年時にもこの区間を経験しており、身体が山のこう配を覚えているはずだ。山登りの神様と崇められる「今井（正人＝順大）さんくらいの走りをしたい」と、かねてから鼻息は荒い。２区同様各校が力のある選手を配置してくる中、初日を良い形で締めくくることができるか。
早大にとって最大の鬼門である６区には、自らこの区間を志願し「６区のスペシャリストになる」と威勢のいい言葉も発している高原聖典（人１）がエントリー。ただ、夏場に山下りの試走を行っている加藤創大（スポ１）、前回の６区経験者で故障も癒えた高橋和也（スポ２）の２人もリザーブに控えるため、渡辺監督が当日誰を出走させるのかは謎に包まれていると言える状況だ。いずれにせよ、「山に関してはしっかりと準備はしてますので、いつものような下りにはならないと思います」と指揮官が密かに自信を漂わせていることは確か。100メートルを15秒のスピードで駆け下るこの区間で、一気に復路の流れをつかみたい。
７区には、今季進境が著しい三戸格（政経２）が配置されているが、11月に一万メートル29分39秒97の自己新をマークして波に乗る神澤陽一（理工１）や「７、８区を走ってチームに勢いをつけたい」と語る三輪真之（人２）などが当日変更の候補として挙げられる。しかし一方で、この区間でシード権を手中に収めておきたいというもくろみもある。後手を踏まないための策として、主力格の宮城普邦（一文４）を配すことも考えられる。宮城は、１年時32分に近かった一万メートルの自己記録が今秋28分台へ突き抜けるなど、４年間着実かつ大幅なステップアップを遂げてきた選手。今季は藤森主将のサポート役も買い、チームを積極的に束ねてきた。有終の美を飾るべく、４年間の計を最後の大舞台で出し切る。
８区には、飯塚淳司（スポ３）がエントリーされているが、こちらも当日変更が濃厚。三輪や、前回経験者の小島将平（スポ３）など、補欠に回った選手たちが出場枠を争う形となる。
“裏２区”である９区には、河野隼人（スポ４）が３年連続で満を持しての登場となる。今季は、「１つ１つの試合で必ず結果を出す」というテーマを自ら掲げ、有言実行とばかりに出場した全大会で好成績を収めてきた。また、２度目のびわ湖毎日マラソン挑戦を見据えてひたすら長い距離を踏んできたため、「20キロが短く感じられるようになった」という。その言葉が如実に示す通り、箱根予選会は総合６位、上尾ハーフマラソンでは１時間２分42秒を記録。長い距離で安定した走力を計算できる河野の存在は、早大陣営の心の支えになっている。渡辺監督も「68分30秒がノルマ」と区間記録の更新に太鼓判を押せば、河野も「自信は結構ある」と語気を強めた。
前回シード圏外に暗転した10区には、箱根予選会で総合23位に食い込むなど、今季一番の成長株である尾崎貴宏（教１）が配されているが、12月上旬の時点で「今故障気味なので、早くチームに合流できるようにしたい」と語っており、現在の状態が気に掛かるところだ。宮城がこの区間を志願しており、当日変更の可能性も十分に考えられる。
復路は柔軟なメンバー変更が可能な編成となっており、往路の結果を受けて大幅に布陣を変えてきそうだ。総合で上位戦線に絡むためにも、初日、強豪校相手にどれだけ食い下がれるかが大きな焦点となる。 “最弱のワセダ”からの脱却、そして新時代の幕開けへ。エンジの復活劇はすぐそこだ。
（石川祥子）
| 早大・区間エントリーメンバー |
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| | 区間 | 名前 | 学部・学年 | 出身校 |
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| 往路 | １区 | 阿久津圭司 | スポ２ | 東農大二 |
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| ２区 | 竹澤健介 | スポ２ | 報徳学園 |
| ３区 | 藤森憲秀 | スポ４ | 佐久長聖 |
| ４区 | 本多浩隆 | スポ３ | 下松 |
| ５区 | 駒野亮太 | 教３ | 早実 |
| 複路 |
６区 | 高原聖典 | 人１ | 白石 |
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| ７区 | 三戸 格 | 政経２ | 磐城 |
| ８区 | 飯塚淳司 | スポ３ | 高崎 |
| ９区 | 河野隼人 | スポ４ | 中京大中京 |
| 10区 | 尾��貴宏 | 教１ | 秋田中央 |
| 補欠 |
宮城普邦 | 一文４ | 沖縄尚学 |
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| 小島将平 | スポ３ | 清教学園 |
| 高橋和也 | スポ２ | 春日部東 |
| 三輪真之 | 人２ | 星稜 |
| 加藤創大 | スポ１ | 愛知 |
| 神澤陽一 | 理工１ | 早大学院 |
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