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斎藤佑樹の歩んだ道
春季リーグ戦、斎藤佑樹（教１）は好投に次ぐ好投をみせている。早慶戦を残して、負けなしの８連勝の原動力となってきた右腕に、数回にわたって取材を行った。普段はおだやかな性格の斎藤佑だが、時折覗く図太い腕をみると、彼が走破した過去の好勝負を思い起こさせる。全４回に渡って掲載する特別企画。第１回は早稲田実に入学するまでの、斎藤佑について迫ってみた。
―そもそも野球を始めたきっかけは
きっかけは、兄が野球をやっていたというのが、あと父も野球をしていたというのがあったんで。それで自分も野球がしたいな、と思ってはじめたのがきっかけですね。
―はじめから投手だった
いや、違いますよ。そんなことないです。いろんなポジションをやりました。最終的に（投手に）落ち着きました。
―中学生になると、部活で汗を流した
そうですね。
―関東大会８強までいった
はい、そうです。
―４日で５連投だったとか
まあ、確かにそうでしたね。けど、軟式だったこともあって、７回だったんで、たかが知れてますかね。
―昨年の甲子園の片鱗といいましょうか
そうですね。甲子園のような辛さはなかったです。
―２００２年の夏にはじめて甲子園に観戦に行った
えーと、そうですね。行きましたね。
―高校はたしか…
桐生市立商です。
―甲子園のあこがれが生まれたと
そのときから甲子園のマウンドへの憧れはありました。
家族の影響で野球を始めた斎藤少年。幼少時に入団したチームではめきめきと頭角を現した。中学３年生時の「関東大会８強」の成績は母校にとってまさに快挙。その大会で斎藤佑は４日間で５連投と大車輪の活躍をみせた。しかし斎藤佑は打撃でもしっかりとチームに貢献していた。これは、昨年の甲子園や今春のリーグ戦でも打棒を発揮している点で見事に一致する。当時から大投手の片鱗が見え隠れしていたことは想像に難くない。
（取材・編集 堀和彦、山田豊）
【第２回は高校入学後について掲載します】
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