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　今年、右のエースナンバー・「１１」を背負ったのは須田幸太（スポ３）。１年生投手の活躍が話題をさらうが、そのことが３年生エースのハートに火をつけないはずがない。厳しい特訓で得たものと上級生のプライドとともに、須田はいま神宮の階段を上ろうとしている。

　～エースナンバーの重み～

「優勝」とボールにサインしてくれた須田

　―オープン戦ですが、いざ「１１」を背負ってみるとどうですか
　オープン戦は仮の背番号ですけど。たとえばワセダファンの方も「１１」をつけていると「１１番か。」といわれますし。他の背番号とは違い、やはり投げているときもチームメイトから「１１」番なんだからといわれることも増えました。

　―越智大祐（平１７人卒、現プロ野球・巨人）さんや大谷智久（平１９スポ卒、現トヨタ自動車）さんが背負った番号を受け継いだことに関してはどう思いますか
　エースは試合に勝たなければいけないと思います。その辺はやはり、大谷さんが投げたら勝つみたいなのがありましたからそれを受け継がなきゃというプレッシャーはあります。

　―新チームの雰囲気はどう思われますか
　今年は監督からも４、5位とか、下手したら６位になると厳しいこといわれているので、チームとしてはだからこそ、じゃあ優勝してやろうという気持ちになっています。実際、去年からいたメンバーで抜けたのは将希（前田＝平１９社卒）さんと、大谷さん、宮本（賢＝平１９スポ卒、現プロ野球・日本ハム）さんだけで、それで弱いといわれるのは自分らとしても悔しいです。それを見返してやりたい。優勝をして、２連覇というのを目標にしています。

　―昨年のメンバーが抜けて変わったことは
　大黒柱が抜けたことによって、エースという位置を一からみなで狙わなきゃいけないという感じになったので、去年よりレギュラー争いというのは熾烈なものになっていますね。

　―秋の新人戦は須田投手の活躍により優勝しました
　秋の新人戦はリーグ戦とは違った雰囲気があって、新人監督の米山（剛正＝平１９二文卒）さんを絶対胴上げしようと２年と１年が団結して優勝できました。

　―明治神宮大会でも登板しました
　全国の大学の強いチームのなかで投げられるのはいい経験になりました。

　―特に印象に残ったことはありますか
　近大戦のときに山本（一徳＝平１９人卒、現プロ野球・日本ハム）さんがピンチをつくって、自分が出ていったというところで抑えたというのが自分のなかでは印象に残っています。

　―そのとき監督から期待は感じましたか
　ちょっとあったんですが、先ほどいったように皆一からの同じスタート。期待されている側は期待に応えなきゃいけないじゃないですか。やはり去年の冬より、今年の冬のほうがプレッシャーもあったし、練習量も一番やらないといけなかったし、野球人生で一番きつかったと思います。

　―昨年の取材で、ライバルは松下建太（スポ２）投手といってましたが
　あー、いってましたね（笑）右の（リーグ戦）経験者は自分と松下しかいないですし。佑ちゃん（斎藤佑樹＝教１）より福井（優也＝スポ１）よりも負けたくないですね。

　～上級生としての自覚～

神宮で躍動する須田

　―先発にこだわりは
　今年はこだわっていきたいですね。

　―宮本、大谷さんのようにフル回転
　自分の意識として、１戦目投げても、２戦目もリリーフで登板して、もしどちらかで負けたとしても３戦目でも投げるみたいな感じで全試合出場していきたい気持ちはあります。

　―昨年のインタビューで早慶戦先発と色紙に大きく書いていましたが、そこにこだわりは
　いや、今年はとにかく勝つということですね。早慶戦先発というより何が何でもどんな形でもいいから勝利していきたいです。

　―須田投手といえばマウンドで雄叫びをあげるのが印象的ですが、あれで気持ちを高めているみたいなことはあるのですか
　あれは自然に出ちゃうんで。自然に出るということは調子が良いということです。

　―ご自身の考える武器は
　威圧感ですね。

先代の「１１」にして、憧れの大谷

　―球種では
　シンカーに自信を持っています。去年まではストレート。フィニッシュはストレートだったんですけど。今年は変わってます。

　―三振にこだわりがあるともいってましたが
　やはり大谷、宮本さんがピンチの場面でなんでこんなに三振とるんだろうっていうくらい、要所で三振をとれていた。そういうところで、なんでもないところでは打たせてとって、要所では三振をとるというこだわりをもっていきたいです。

　―有望な１年生が入って影響は
　選手本人の影響というよりはファンとか環境が変わってじぶんもやんなきゃいけないなという相乗効果がありますね。

　―野球部が話題になっていますが
　注目されることはいいことだと思う。人生でこんな注目されることはないでしょうし（笑）

　～開幕へ向けて～

　―沖縄キャンプでは飛ばしているという印象がありましたね
　投げ込みで飛ばしているというか気合で投げてました。なんというか、気合いで投げないと後半になってつらくなってしまう、例えば４日目に１００球投げたくらいで自分の意識的にテンションあげないと投げられなかったです。

　―オープン戦は
　初めは打たれたりしていましたが、後半になって調子が戻っていい感じで投げられました。

　―調子は
　最高です（笑）

　―今の課題は
　冬に課題だったコントロールをクリアしたのでこの調子を維持してリーグ戦を迎えるようにしたいです。

　―投手陣の中で話し合いはしますか
　やっぱり初めの方は打たれる場面が多かったじゃないですか。帝京大戦でも５－１で勝っていたのですが、打たれて６－５にもっていかれたときですね。そのときはここが悪かったとか、準備ができていなかったとか話しましたね。

　―対戦したい打者はいらっしゃいますか
　いや、特には…あ、上本（博紀＝スポ３）と対戦したいです（笑）。

目標である「優勝」と記したボール

　―手本とする投手はいますか
　投球術は大谷さんで、試合でいったら宮本さんですね。

　―最後にご自身の目標をお願いします
　優勝です！

　時折笑顔を交じえ、丁寧に取材に応じてくれた須田。だが、一度マウンドに上がるとその姿は一変する。大きな雄叫びをあげ、気持ちを前面に押し出し打者に立ち向かっていくのがこの投手のスタイル。そして、この冬「野球人生で一番苦しかった」という猛特訓は、須田にさらなる進化をもたらした。もう迷うことはない。あとはワセダのエースとして、連覇への扉をこじ開けるだけだ。

（取材・編集　千葉亮太、山田豊）

◆須田　幸太（すだ・こうた）
　１９８６年（昭和６１年）７月３１日生まれのAB型。茨城・土浦湖北高出身。投手、右投げ右打ち。スポーツ科学部３年。MAX150㌔に迫るストレートとさらに磨きがかかったシンカー、そして威圧感で三振の山を築いていく。
昨季成績　試３　勝０　負０　回３　責０　率0.00
通算成績　試７　勝０　負１　回９　責１　率1.00

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