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　昨年はとうとうリーグ戦で１勝も挙げる事ができなかった東大。チームは歴代ワーストとなる１８季連続最下位という、不名誉な記録を樹立してしまった。もはや負け続けるわけにはいかない。今季より就任した中西新監督の下、懸命にチーム再建に取り組んできた。例年にない盛り上がりを見せる六大学野球において、今年こそ台風の目となることができるのか。リーグ戦開幕直前、東大球場にて山田主将にお話をうかがった。

リーグ戦勝利へ山田主将は闘志を燃やしている

　―現在のチームの仕上がり具合はいかがですか
　投手陣の方は順調に仕上がってきていて、ほぼ目処が立ってきた感じですね。あとは打撃の方ですかね。まだ実戦に向けて、完成しているとは言い難いので。これから開幕までに、どこまで伸ばしていけるかだと思います。

　―中西新監督が就任されましたが、何かチームが変わったというような事はありますか
　すごく選手一人一人の意識が変わったという事は言えると思います。監督はとても「勝ち」にこだわる人で、それがうまい具合に選手にも伝わってきているかなと。あと、かなりアツイ人なんです。それでいてすごく冷静に分析する事もできる人で。熱血でありながら冷静さも兼ね備えた人なんですよ。

―具体的に練習スタイルは変わりましたか
　結構変わったと思いますよ。直接細かな指示を出す監督ではないんです。どちらかというと、監督が大まかに提案して、それを元に選手サイドが練習メニューを組み立てていくという感じで。今は選手が主体的に、何をやるのかを決めています。

　―１８季連続最下位という現状について、どうお考えですか
　当然、もう最下位は抜け出さなければならないと思います。今季は、普通に自分たちの野球ができれば、最下位にはならないと思っているんです。その点は自信があります。まあ自分たちは最下位を脱出するために野球をやっているんじゃなくて、あくまで優勝を目指しているわけですから。最終的に何位になるかはわからないですけど。

　―主将としてのプレッシャーを感じることはありますか
　そうですね、プレッシャーというよりは、やらなければいけない事が山ほどあるなというのが正直な感想ですね。日々勉強の連続ですよ。チームが勝つために自分は何をするべきなのかとか。だから今はプレッシャーを感じる余裕はないですね。大変ではあるんですけど、毎日が充実していて楽しいです。

赤門のエースとして重信に集まる期待は大きい

　―投手陣に関しては、経験豊富な選手が多いですね
　重信の状態もいいですし、楠井も以前の良かった頃に戻りつつあると思います。他の投手も、ある程度計算できるレベルまできていますね。あとは実際に結果を残していくだけでしょう。

　―打撃陣はどうですか
　まだまだ気持ちの面がちょっと…技術的には、重点的に練習してきた成果が出て向上しているんですけど。実際の試合においての力強さが足りないですね。いかに積極性を高めていけるかが重要だと思いますよ。

　―ご自身の打撃の調子はいかがですか
　悪くないですね。周りがどんどん打って塁に出てくれればいいと思います。

　―チーム内で、特に期待している選手はいますか
　そうですね、あんまり当たり前過ぎる名前を出しても面白くないかな（笑）新２年に、岩間っていう選手がいるんですよ。まだリーグ戦には一度も出たことは無いんですけど、結構最近のオープン戦で活躍していまして。岩間の存在が、今季の打線のカギになるんじゃないかって思うんです。若さを全面に出して、積極的にがんばっていってほしいです。

　―チーム内の競争に関してはどうですか
　結構激しいですね。ポジションに関しても、まだレギュラーが確定しているところは少ないくらいで。１つのポジションにつき２～３人で、最後まで争っていくことになると思います。

　―今季の早大の印象はいかがですか
　野手に関しては経験者が多く残っているんで、破壊力はそうでもなさそうですけど、まとまってソツのない野球をしそうだなって感じです。投手に関しても、開幕までにはきっちりまとめてくるんじゃないですか。

　―早大で特に警戒している選手はいますか
　松本（啓二朗＝スポ３）選手ですかね。やっぱり捕手の目線から見ても、彼は手ごわい存在ですよ。

　―先日の社会人対抗戦では、ＪＲ東日本に大敗（０－１０）してしまいましたが
　確かにミスも出てしまったんですけど、まあ想定の範囲内だったのかなと。点を取られたのは事実ですけど、それでも投手陣がある程度キチンと投げられたと思います。だから点差以上の収穫はあったんじゃないですかね。むしろリーグ戦開幕前に、悪いところが再確認できて良かったですよ。

　―今年は六大学野球に多くの注目が集まっていますが、意気込みのほどはいかがですか
　僕ら自身がとにかく勝っていくことで、六大学を盛り上げる一つの材料になると思うんです。斎藤（佑樹＝教１）君のフィーバーをきっかけに、六大学がどんどん盛り上がっていけばいいですね。

　―慶大・田畑選手などの札幌南高時代のチームメイトと話をされる機会はありますか
　地元に帰った時なんかは会って話しますよ。以前はそうでもなかったんですけど、最近はよく野球の事が話題になります。さりげなく相手チームの様子を探ったり（笑）。まあ、あんまり教えてもらえないんですけどね。

　―卒業後に野球を続ける予定はありますか
　野球を続ける事は考えていないですね。本当に、今は目先のことで手一杯なんで。先のことまで考えている余裕がないんですよ。

　―今季の東大が目指す「野球スタイル」は何ですか
　投手が注目されることが多いですけど、投手力というよりはキチンと打って勝っていこうと。多分、それが本来の野球の姿だと思うんです。点を取られたら、打って取り返していきたいです。

　―今季の個人的な目標はありますか
　守備のほうは特にないですね。あとは打撃で確実に３割は打っていきたいです。長打や打点にもこだわりたいですし。自分のバットで少しでも多くチームに貢献したいです。

　―六大学野球ファンに向けて一言
　斎藤君のことがきっかけで神宮に足を運んでいただくのも、もちろん結構なんですけど、うちを含めてもっと色々な選手を見てほしいです。うちにも斎藤君に負けず劣らず、さわやかな選手がいますよ（笑）

　―最後に、早大・田中幸長主将（スポ４）に一言
　この前にも会って話したんですけど、六大学野球を一緒に盛り上げて頑張っていきましょう。

（取材・編集　千田幸平、堀和彦）

◆山田聡（やまだ・さとし）
　１９８６年（昭６１）３月１０日生まれのＡ型。１８０センチ、７６キロ。北海道・札幌南高出身。
東大・農学部４年。捕手。右投右打。
昨季成績　試１０　打３４　　安５　　本０　点０　　率.１４７
通算成績　試４１　打９０　　安１７　本０　点１　　率.１８９

■東大の今季展望
　投手陣に関しては、昨年とほぼ変わらない顔ぶれがそろった。最速１４０キロに迫る本格派左腕・重信、神宮で１勝をマークしている楠井、他にも三宅・岸と、経験豊富な投手が多い。あとは「結果」を出していくだけだろう。昨年来の課題である打線も、中西監督の就任以来重点的に練習してきた成果が、徐々に出てきた。山田主将が掲げる、「積極的に打って勝つ野球」を実現できるか。最下位脱出、さらにその上を目指すためにも、まずは２００５年（平１７）秋以来の１勝を挙げたい。

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